Huit questions au général d’armée Jean-Louis Georgelin

Où en est-on dans la restauration de la cathédrale ?

À moins de deux ans de la réouverture de la cathédrale, les travaux de restauration battent leur plein. Le nettoyage simultané des murs, des décors peints et des voûtes, qui mobilise de nombreux compagnons et artisans d’art, est bien avancé. Les échafaudages du transept sud et d’une partie de la nef – dont les restaurations sont à présent terminées – sont désormais complètement démontés, permettant de découvrir toute la beauté et la richesse des volumes intérieurs restaurés. La phase de maçonnerie est, elle aussi, bien avancée. Les maçons tailleurs de pierre ont, en novembre dernier, refermé la première voûte effondrée, dans le transept nord. En février, nous avons procédé au remontage des arcs diagonaux et de l’oculus de la voûte de la croisée afin de permettre aux travaux de reconstruction de la flèche de se poursuivre par la pose des bois de taille exceptionnelle qui constituent son socle, le tabouret. La reconstruction des voûtes de la nef et du chœur sera, quant à elle, achevée dans quelques mois. Enfin, les travaux de charpente sont en cours en atelier : ils comprennent ceux de la flèche de Viollet-le-Duc, des deux bras du transept, de la nef et du chœur. Du printemps jusqu’à la fin de l’année, on verra s’élever progressivement dans le ciel de Paris la flèche et le grand comble. Ce sera un signe bien visible que l’on se rapproche de la réouverture de la cathédrale.

Cette flèche, c’est le défi majeur de la reconstruction ?

C’est un de nos grands défis, de même que l’objectif d’une réouverture en cinq ans, fixé par le président de la République. Ces délais sont exigeants, mais réalistes, et nous avons la chance, en France, de disposer des savoir-faire. Nous sommes donc confiants en notre capacité collective de reconstruire cette flèche.

Combien de corps de métiers a-t-il fallu mobiliser ?

Une centaine d’entreprises et d’ateliers d’art a été sélectionnée sur appels d’offres, et une centaine de lots de travaux a été attribuée. Cinq cents compagnons, artisans d’art et encadrants travaillent quotidiennement dans la cathédrale, et autant partout en France, en ateliers. Chaque jour, nous sommes près d’un millier à l’œuvre pour relever cette cathédrale.

Au moment où de nombreux secteurs sont en tension, vous ne rencontrez pas de problème de recrutement ?

Nous avons la chance d’avoir les compétences, et c’était bien sûr une condition requise. Ces compétences françaises, nous les devons au patrimoine immense de notre pays et à son entretien au fil des années : nous disposons d’un inestimable tissu d’ateliers d’art et de métiers spécialisés. Leur existence n’est cependant jamais un acquis. Il faut en avoir le souci, et c’est pour cela que, parallèlement à la maîtrise d’ouvrage du chantier de restauration de la cathédrale, nous avons la mission de faire connaître et aimer ces métiers, de travailler à leur pérennité en suscitant des vocations. C’est l’objectif majeur de la Maison du chantier et des métiers que nous avons ouverte au plus près de la cathédrale, sous le parvis, en accès libre et gratuit, afin de permettre au plus grand nombre de touristes, de familles et d’enseignants, de s’y rendre (voir encadré).

Dans un récent rapport rendu public, la Cour des comptes indique que « les conditions permettant d’assurer la réouverture de la cathédrale en 2024 semblent aujourd’hui réunies ». Le pari de la réouverture en 2024 sera-t-il donc tenu ?

Grâce à l’engagement de tous les intervenants, à l’établissement public, à la maîtrise d’œuvre emmenée par Philippe Villeneuve, architecte en chef des monuments historiques, et aux entreprises, le chantier avance dans le respect du calendrier prévu. Notre-Dame mobilise une grande diversité d’entreprises. On trouve aussi bien des PME, fleurons des monuments historiques, que des artisans d’art et des entrepreneurs individuels. Rarement une telle diversité de métiers et de savoir-faire a été réunie. Je suis profondément frappé par l’amour du travail bien fait qui anime chacun d’entre eux, ainsi que par leur enthousiasme et leur fierté de travailler sur ce chantier. Tous sont portés par la même énergie. Sur le chantier, vous ne rencontrerez plus personne qui doute de l’objectif des cinq ans. Tous partagent une même foi en l’accomplissement de la mission que nous avons reçue.